Die Evolution der Yoga Praxis: Von heiligen Sitzhaltungen zu stehenden Posen

Das kleine Studio war bereits warm, als Priya (nicht ihr richtiger Name) eintrat und ihre Schuhe an der Tür auszog. Der Duft von Weihrauch lag schwach in der Luft. Als sie ihre lilafarbene Jacke auszog, spähte sie in den Yoga-Shala und beobachtete die anderen Schülerinnen und Schüler – einige ruhten in einer sitzenden Haltung, andere dehnten sich. Ich näherte mich ihr mit einem Lächeln.

„Ich habe gerade über deine Frage zur Geschichte des Yoga nachgedacht“, sagte ich. „ Wusstest du, dass die meisten der Posen, die wir heute machen, erst im 20. Jahrhundert praktiziert wurden?

Priya sah überrascht aus. „Wirklich? Ich dachte, Yoga sei Tausende von Jahren alt.“

„Die Tradition ist uralt“, nickte ich, “aber die Praxis hat sich im Laufe der Zeit dramatisch verändert. Tatsächlich erzählt das Yoga, das wir heute praktizieren, eine faszinierende Geschichte von kulturellem Austausch, kolonialem Einfluss und nationaler Identität.“

Die Anfänge: Nicht was wir uns vorstellen

Wenn wir an die alten Ursprünge des Yoga denken, haben wir oft das Bild von Weisen vor Augen, die den Sonnengruß ausführen oder die Dreiecksposition einnehmen. Aber die historische Realität wäre für moderne Praktizierende kaum wiederzuerkennen.

In den alten Veden, die zwischen 1500 und 500 v. Chr. verfasst wurden, taucht das Wort „Yoga“ nur eine Handvoll Mal auf, und zwar überhaupt nicht im Zusammenhang mit körperlichen Haltungen. Stattdessen bezog es sich hauptsächlich auf das Anspannen von Tieren, astronomische Konjunktionen oder metaphorisch auf spirituelle Disziplin.

Selbst in späteren Texten wie den Yoga-Sutras von Patanjali (ca. 400 n. Chr.) bedeutete Asana – ein Wort, das wir heute mit verschiedenen Körperhaltungen assoziieren – einfach „Sitz“ oder „Sitzhaltung“. Nur 3 der 196 Sutras von Patanjali erwähnen Asana und definieren es als „sthira sukham asanam“ – ein fester, bequemer Sitz für die Meditation.

Die frühesten Hatha-Yoga-Texte, wie die Hatha-Yoga-Pradipika aus dem 15. Jahrhundert, beschreiben nur etwa 15 Asanas, von denen die meisten Sitzpositionen sind, die eher für längere Meditation als für körperliche Übungen gedacht sind.

„Wann hat das Yoga, das wir heute kennen, eigentlich angefangen?“ fragte Priya, jetzt wirklich neugierig.

Koloniale Auseinandersetzungen und marginalisierte Yogis

Ich gab Priya ein Zeichen, sich zu setzen. „Um das moderne Yoga zu verstehen, müssen wir uns ansehen, was während der Kolonialherrschaft in Indien geschah.“

Während der britischen Kolonialzeit wurden die traditionellen Hatha-Yoga-Praktizierenden – insbesondere die wandernden Asketen – zunehmend marginalisiert. In einem historischen Bericht heißt es: „Der (Hatha-)Yogi war der gewöhnliche Paria des kolonialen Indiens.“ Sie wurden ausgegrenzt und waren in der Gesellschaft nicht erwünscht, denn sie gehörten keiner Kaste an. Diese traditionell Praktizierenden wurden sowohl von den britischen Kolonialherren als auch von den aufstrebenden indischen Stadteliten systematisch stigmatisiert.

Koloniale Behörden betrachteten Yogis als bedrohlich und rückständig, während sich westlich gebildete Inder oft von diesen Praktizierenden distanzierten, um ein „modernes“ Bild des Hinduismus zu vermitteln. Traditionelle Yoga-Praktizierende wurden in kolonialen Erzählungen mit militanter Askese, bizarren Praktiken und Aberglauben in Verbindung gebracht.

Diese Marginalisierung schuf ein Vakuum, das eine radikale Neuinterpretation des Yoga ermöglichte, die viele traditionelle Elemente entfernte und es zu einer respektablen, wissenschaftlichen Disziplin machte, die den Idealen der modernen Körperkultur entsprach.

Die Geburt der Stehenden Posen

„Aber was ist mit all diesen stehenden Posen, die wir machen?“ Priya gestikulierte und fragte: „Woher kommen diese ganzen Kriegersequenzen und stehenden Haltungen?

„Das sind größtenteils Innovationen des 20. Jahrhunderts“, erklärte ich. „Sie haben sich durch verschiedene faszinierende Einflüsse entwickelt.“

Das frühe 20. Jahrhundert war ein entscheidender Wendepunkt in der Geschichte des Yoga. Als Indien gegen die Kolonialherrschaft kämpfte, wurde die Körperkultur zu einem wichtigen Ort des Widerstands. In den kolonialen Erzählungen wurden die Inder lange Zeit als körperlich schwach und degeneriert charakterisiert, wodurch körperliche Stärke politisch bedeutsam wurde.

Mehrere Schlüsselfaktoren trugen zur Entwicklung der stehenden Posen bei:

Zunächst wurden während der Kolonialherrschaft die britische Military Calisthenics und die schwedische Gymnastik in Indien eingeführt. Die systematische Herangehensweise an körperliche Bewegung in diesen westlichen Übungssystemen beeinflusste die Entwicklung des Yoga tiefgreifend. Zweitens gewann die internationale Körperkulturbewegung weltweit an Popularität. Bodybuilding, Gymnastik und andere Formen des körperlichen Trainings betonten Kraft, Flexibilität und körperliche Ästhetik in einer Weise, die die Yogapraxis neu gestalten sollte. Drittens versuchten indische nationalistische Sportprogramme, kolonialen Stereotypen von schwachen indischen Körpern entgegenzuwirken. Körperliche Stärke wurde zu einer Form des politischen Widerstands und des kulturellen Stolzes.

„In den kulturellen Raum, der durch die harmonische Körperarbeit und die verschiedenen Varianten der Heilgymnastik nach dem Lingianismus geschaffen wurde, kam das neue Modell des Yoga“, wie es ein Historiker beschreibt.

Krishnamacharya: Der Architekt des modernen Yoga

Als sich die anderen Schülerinnen und Schüler zum Start der Klasse versammelten, fuhr ich mit meiner Geschichte fort. „Wenn es eine Person gibt, der wir die Entwicklung des Yoga, das wir heute praktizieren, zu verdanken haben, dann ist es T. Krishnamacharya.

Krishnamacharya (1888-1989), der in den 1930er und 1940er Jahren im Mysore-Palast unterrichtete, wurde zur Schlüsselfigur bei der Entwicklung vieler stehender Posen. Er wurde als „einer der Hauptakteure bei der modernen Verschmelzung der Asana-Praxis im gymnastischen Stil und der Patañjali-Tradition“ beschrieben.

Was Krishnamacharyas Ansatz revolutionär machte, war die Art und Weise, wie er die verschiedenen Einflüsse zusammenführte:

Traditionelle Yoga-Praktiken, die er von seinem Guru gelernt hatte

Indische Ringkampfübungen und Kampfsportarten

Westliche Gymnastikbewegungen

Das körperliche Trainingsprogramm des Mysore-Palastes

Sein Unterricht war anpassungsfähig und innovativ. Für die Jungen in der Yogaschule Mysore Palace entwickelte er dynamische, kraftaufbauende Sequenzen, die Sprungbewegungen zwischen den Posen beinhalteten – was später die Grundlage für Ashtanga Vinyasa Yoga werden sollte. Für andere verschrieb er eher therapeutische Ansätze.

„Viele der einflussreichsten Yogalehrer der Welt – B.K.S. Iyengar, K. Pattabhi Jois, Indra Devi, T.K.V. Desikachar – waren Schüler von Krishnamacharya“, erklärte ich. „Durch sie verbreitete sich sein Ansatz des Yoga weltweit und veränderte die Art und Weise, wie Yoga praktiziert wird, grundlegend.“

Die Macht der bildlichen Darstellung

Als ich mich auf den Beginn des Unterrichts vorbereitete, fügte ich der Geschichte ein weiteres wichtiges Element hinzu.

„Die Fotografie und die visuellen Medien spielten eine große Rolle bei der Umgestaltung des Yoga“, sagte ich. „Ein Historiker drückte es so aus: ‚Die Fotografie stellte das perfekte Werkzeug der Aufklärung dar, das wie das menschliche Sehvermögen funktionierte, um empirisches Wissen mechanisch, objektiv und ohne Gedanken oder Gefühle zu vermitteln.’“

Frühe Yogahandbücher und Demonstrationen von Lehrern wie Iyengar nutzten die Fotografie, um den neuen, eher körperlichen Ansatz des Yoga zu popularisieren.

Diese Bilder:

Bürgerten neue Yogastellungen ein, indem sie sie als objektiv dokumentiert darstellten

Schufen standardisierte Darstellungen des idealen Yogakörpers

Erleichterten weltweite Verbreitung neuer Yoga-Formen

Entwickelten neue ästhetische Ideale, die die Praxis weiterhin prägen

Die Fotografie dokumentierte Yoga nicht nur, sondern trug aktiv dazu bei, sein modernes Verständnis und seine globale Anziehungskraft zu entwickeln.

Yoga heute: Globales Fitness-Phänomen

Im späten 20. Jahrhundert war die Transformation abgeschlossen. Yoga hatte sich von einer hauptsächlich spirituellen Praxis mit begrenzten körperlichen Haltungen zu einem globalen Fitnessphänomen entwickelt, das von stehenden Haltungen, fließenden Sequenzen und ästhetischen Idealen dominiert wird, die aus verschiedenen kulturellen Quellen entlehnt sind.

Wie ein Beobachter feststellte, „tritt Yoga in eine neue Phase ein, in der dasselbe griechisch inspirierte Ideal der psychosomatischen Fitness im Vordergrund steht, das auch die Entstehung der modernen Spiele prägte“.

Diese Globalisierung wurde durch verschiedene Dynamiken ausgelöst:

Kommerzielle Standardisierung von Verfahren für die Massenmarktfähigkeit

Integration in westliche Fitnessmärkte und Wellnessindustrien

Entwicklung von wettbewerbsfähigen Yoga-Vorführungen und Meisterschaften

Fortgesetzte Betonung der ästhetischen und darstellerischen Aspekte

„Ändert das Wissen um diese Geschichte etwas an deinen Gefühlen, wenn du Yoga praktizierst?“ fragte ich Priya.

Gelebte Tradition

Priya dachte einen Moment lang nach, während sie es sich auf ihrer Matte bequem machte. „Eigentlich finde ich es faszinierend. Dadurch fühlt sich Yoga eher wie eine lebendige Tradition an, als etwas, das in der Zeit eingefroren ist.“

Ich nickte zustimmend. „Genau. Diese historische Perspektive stellt vereinfachende Erzählungen über die Ursprünge und die Authentizität des Yoga in Frage. Ein Gelehrter argumentierte: „Wir sollten die Formen des posturalen Yoga in praktischer, soziologischer und demografischer Hinsicht als eine Fortsetzung von Regimen verstehen, die in (säkularen wie esoterischen) Teilen der britischen und amerikanischen Körperkultur bereits normalisiert waren.“

Diese Perspektive bietet mehrere wertvolle Einblicke:

Sie lehnt essentialistische Interpretationen ab, die eine einzige, unveränderliche Yoga-Tradition behaupten.

Sie erkennt die historische Fluidität und Anpassungsfähigkeit der Yogapraktiken an.

Es würdigt den komplexen kulturübergreifenden Austausch, der das moderne Yoga geprägt hat.

Sie schätzt Innovation und Reaktionsfähigkeit gegenüber dem Anspruch auf reinen Traditionalismus

„Anstatt den Wert des Yoga zu schmälern“, schloss ich, “lädt dieses Verständnis zu einer nuancierteren Würdigung des Yoga als eine sich ständig entwickelnde, kontextabhängige Praxis ein – eine Praxis, deren Reichtum gerade in ihrer Fähigkeit zur Transformation liegt.

Als ich zu Beginn der Stunde nach vorne ging, setzte sich Priya mit einem neuen Bewusstsein in ihre Sitzposition. Der einfache Akt, im Schneidersitz auf ihrer Matte zu sitzen – vielleicht die älteste authentische Yogahaltung – verband sie mit den alten Praktizierenden. Und als sie sich bald für den Sonnengruß und die stehenden Stellungen aufrichtete, nahm sie an der fortlaufenden Entwicklung des Yoga teil – einer lebendigen Tradition, die noch im Werden begriffen ist.

„Nun“, wandte ich mich an die Klasse, “beginnen wir mit einer bequemen sitzenden Position – was die alten Yogis als die ursprüngliche Asana anerkennen würden -, bevor wir zu unserer moderneren Stehsequenz übergehen.“

Und damit begann der Unterricht – eine zeitgenössische Praxis, die tief in einer komplexen, faszinierenden Geschichte des kulturellen Austauschs und des ständigen Wandels verwurzelt ist.

Das Wesen jenseits der Form

Nachdem der Unterricht zu Ende war und die meisten Schülerinnen und Schüler gegangen waren, verweilte Priya noch immer, um die historischen Enthüllungen über die Entwicklung des Yoga zu verarbeiten. Sie kam auf mich zu, als ich in der Ecke des Studios die Hilfsmittel zurechtrückte.

„Ich habe darüber nachgedacht, was du vorhin gesagt hast“, begann Priya. „Wenn das meiste von dem, was wir heute praktizieren, erst vor kurzem entwickelt wurde, spielt es dann eine Rolle, wenn die Leute Yoga nur als Fitness betrachten?“

Ich hielt inne und legte nachdenklich eine gefaltete Decke auf das Regal, bevor ich antwortete.

„Es stört mich nicht, wenn jemand das, was wir machen, als ‚Fitnesskurs‘ bezeichnet“, sagte ich mit einem verlegenen Lächeln. „Die körperliche Form ist in der Tat von Fitnessbewegungen geprägt. Was mich stört, ist, wenn das Training nur darauf reduziert wird.“

Ich setzte mich im Schneidersitz auf ein Kissen und gab Priya ein Zeichen, sich zu mir zu setzen.

„Hier gibt es einen wichtigen Unterschied“, fuhr ich fort. „Wenn die Leute einfach nur einen Fitnesskurs machen wollen, können sie in ein Fitnessstudio gehen – dort ist es sogar billiger. Wenn sie extrem flexibel sein wollen, sollten sie in einen Zirkus gehen – da wird man im Handumdrehen zu einer Brezel.“

Priya lachte über das Beispiel.

„Aber das ist nicht der Grund, warum die meisten Menschen zum Yoga kommen“, sagte ich ernsthafter. „Sie suchen nach etwas Tieferem, auch wenn sie es zunächst nicht erkennen.“

Ich legte meine Hände auf ihre Knie und brauchte einen Moment, um die richtigen Worte zu finden.

„Die körperliche Praxis – Asana – wird zu Yoga durch deine Absicht, deine Hingabe und deine Widmung an das Göttliche in dir, das wahre Selbst. Das ist es, was Yoga von bloßer Übung unterscheidet. Die Körperhaltungen sind Mittel, nicht Ziele.“

Ich erläuterte, wie Krishnamacharya trotz der Innovation so vieler körperlicher Techniken fest in den spirituellen Traditionen des Yoga verwurzelt blieb. Für ihn waren die modernen Stellungen einfach neue Wege zu alten Zielen – Selbsterkenntnis und spirituelles Erwachen.

„Der Körper verändert sich mit der Zeit und der Kultur“, sagte ich, “aber der eigentliche Zweck bleibt. Wenn wir mit Bewusstheit üben, wenn wir uns mit Absicht bewegen und atmen, wenn wir die Verbindung zu etwas suchen, das über unser begrenztes Selbst hinausgeht – dann wird körperliche Bewegung zu Yoga.“

Priya nickte langsam und begann zu verstehen.

„Bei der Evolution des Yoga geht es also nicht darum, die Tradition zu korrumpieren, sondern neue Ausdrucksformen für zeitlose Prinzipien zu finden?“

„Genau“, lächelte ich. „Yoga war schon immer anpassungsfähig und hat sich über Jahrhunderte und Kulturen hinweg den menschlichen Bedürfnissen angepasst. Was unsere Praxis so wertvoll macht, ist nicht ihr Alter oder ihre Form, sondern ihre Fähigkeit, uns von innen heraus zu transformieren.“

Als Priya ihre Sachen zusammenpackte, um zu gehen, spürte sie eine tiefere Wertschätzung sowohl für die modernen als auch für die alten Aspekte des Yoga. Die Stehhaltungen, die sie geübt hatte, mochten neuere, von westlichen Übungssystemen beeinflusste Innovationen sein, aber die Absicht dahinter – das Streben nach Selbsterkenntnis, Gleichgewicht und Verbindung – verband sie mit einer Tradition, die Tausende von Jahren zurückreicht.

„Sehen wir uns nächste Woche?“ fragte ich.

„Auf jeden Fall“, antwortete Priya. „Mit neuen Augen, aber demselben Herzen.“

Als sie in die Abendluft hinaustrat, wurde Priya klar, dass die größte Stärke des Yoga vielleicht gerade seine Fähigkeit ist, sich weiterzuentwickeln und dabei seinen wesentlichen Geist zu bewahren – eine lebendige Tradition, die wie ihre Praktizierenden weiter wächst, sich anpasst und neue Ausdrucksformen der alten Weisheit entdeckt.

Photo: Nina Strasser