Bandhas wurden erstmals in der tantrischen Literatur beschrieben. Bandhas bedeutet „binden“ und sind Muskelkontraktionen im physischen Körper, die die Zirkulation von Prana im feinstofflichen Körper aufrechterhalten. Sie sind eine Reihe von inneren Energietoren, die bei der Regulierung des Pranaflusses helfen. Man kann sie sich als Ventile vorstellen, die ähnlich wie die Ventile im Kreislaufsystem funktionieren. Wenn das Herz schlägt, strömt das Blut durch die Arterien und Venen. Die Ventile verhindern, dass das Blut durch das Herz schwappt. Die Bandhas regulieren den Fluss von Prana (Lebenskraft) in ähnlicher Weise innerhalb des subtilen Energiekanals, der als Nadis bekannt ist. Wenn wir uns verriegeln, wird die Energie gezwungen, sich in diesen Bahnen auszubreiten. Wir sind dann in der Lage, diese Energie auf zellulärer Ebene zu assimilieren, während das Prana unseren subtilen Körper badet und nährt und das grobe Nervensystem ausbalanciert.  

Die drei primären Bandhas – Mula Bandha, Uddiyana Bandha und Jalandhara Bandha – sind in der Hatha Yoga Pradipika und der Gheranda Samhita beschrieben. Alle drei werden im Sitzen ausgeführt, hauptsächlich in Verbindung mit Pranayama-Praktiken, aber nie in Verbindung mit Asana. 

Das erste Bandha, das ein Yogi beherrschen sollte, ist das Jalandhara Bandha, wobei Jala ein Netz, eine Masche oder ein Netz bedeutet. Es wird gemeistert, während man Sarvangasana (Schulterstand) und seinen Zyklus übt. In Jalandhara Bandha werden Hals und Kehle zusammengezogen und das Kinn wird auf die Brust gelegt. Jalandhara Bandha reguliert den Blut- und Pranafluss zum Herzen, zu den Drüsen im Hals und zum Kopf sowie zum Gehirn. 

Mula Bandha ist der Wurzelverschluss. Es wird so genannt, weil es sich an der Basis der Wirbelsäule befindet. Es bezieht sich auf den Hauptort zwischen dem Anus und den Genitalien. Es gibt einen Unterschied in der Lage dieses Bandha bei Männern und Frauen. Bei Männern befindet sich das Mula Bandha am Dammmuskel, bei Frauen am oberen Ende des Gebärmutterhalses. Man zieht die Muskeln in diesem Bereich an und hebt sie senkrecht zum Nabel. Gleichzeitig wird der vordere Unterbauch unterhalb des Nabels nach hinten und oben zur Wirbelsäule gedrückt. Dies sollte bei Tadasana, Sirsasana, Sarvangasana, Urdhva Dharunasana, Ustrasana und Paschimottanasana gelernt werden. 

Uddiyana Bandha, was so viel wie „nach oben fliegen“ bedeutet, wird ausgeführt, indem man vollständig ausatmet und dann den Unterbauch nach innen und oben zieht und gleichzeitig das Zwerchfell anhebt. Dieses Bandha wird während der Ausatemphase von Pranayama (Atemübungen) eingesetzt. Die Kontraktion wird dann gelöst, damit die Einatmung vollständig wiederholt werden kann. Es wird nicht empfohlen, Uddiyana Bandha während der Asana-Praxis zu machen.

Wenn diese drei großen Bandhas zusammen geübt werden, entsteht Maja Bandha (das große Bandha). Durch das Üben des Maja Bandha werden Ida, Pingala und Susumna aktiv und erlauben es dem Prana und der Atmung, ruhig zu werden.

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